Con más de 3500 centros de enseñanza superior públicos y privados, el panorama educativo francés es muy variado. Se caracteriza por una gran diversidad de tipos de centros. Los tres más importantes son las universidades, los institutos universitarios de tecnología (IUT) y las grandes écoles / écoles supérieures.
Las casi 80 universidades francesas ofrecen una amplia gama de materias y son de libre acceso, sin grandes restricciones de admisión. Los Instituts Universitaires de Technologie (IUT) están vinculados formalmente a las universidades, pero son en gran medida independientes en su funcionamiento. Ofrecen programas de estudios cortos de dos años (filières courtes) en el sector de los servicios y la industria, que se asemejan a la formación alemana por su orientación práctica y su vinculación con las empresas. Frente a las universidades se encuentran las Grandes Écoles , las escuelas de formación de futuros directivos de Francia, que ponen de manifiesto la gran importancia que se concede en Francia a la promoción de la élite. Se limitan a una o dos especialidades y ofrecen una formación de primera clase, orientada a la práctica y con vocación internacional. Si deseas estudiar en una Grande École en Francia, debes superar un riguroso proceso de selección (Concours). Además de estos tres tipos de centros de enseñanza superior, al estudiar en Francia encontrarás centros especializados en materias como medicina o arte (Écoles spécialisées), Instituts Universitaires Professionalisés orientados a la práctica (similares a las universidades de ciencias aplicadas alemanas), escuelas de negocios y numerosas instituciones privadas y eclesiásticas.
En 2024, aproximadamente 3 millones de personas estudiaron en Francia, de las cuales más de 43 000 (14 %) procedían del extranjero, una cifra muy elevada. Debido a la proximidad lingüística, estudiar en Francia es muy popular entre los estudiantes de Marruecos, Argelia, Italia, Senegal, pero también de China. En Francia no solo se puede estudiar en francés, sino también en inglés. Además, para los estudiantes de habla alemana son especialmente interesantes los casi 200 programas de estudios franco-alemanes, que conducen a titulaciones dobles o triples muy demandadas.